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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike revient après une longue pause estival. La lutte pour le titre reprend à Portimão pour le dixième round de la saison. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) prendra la piste pour le Round Acerbis du Portugal avec 81 points d’avance sur son adversaire espagnol, Álvaro Bautista (ARUBA.IT Racing – Ducati) qui arpentera le tracé portugais pour la première fois avec l’espoir de reprendre des points au quadruple Champion du Monde.

 

Son avance au Championnat est d’autant plus impressionnante que le Nord-Irlandais comptait un retard de 61 longueurs du Bautista après la course Tissot Superpole de Jerez. De plus, le circuit de Portimão est l’un de ceux qui réussit particulièrement au Champion du Monde en titre. Il y a triomphé pas moins de sept fois, dont six avec Kawasaki, et une telle domination en fait l'homme à battre ce week-end. Qui pourrait faire obstacle à Rea sur l’un de ces tracés de prédilection ?

 

Álvaro Bautista a traversé des moments assez compliqués récemment, son départ de l’équipe ARUBA.IT Racing – Ducati ayant été confirmé et les rênes du Championnat étant passé entre les mains de Rea. Si le représentant Ducati peut encore espérer décrocher le titre, il lui faudra reprendre des points au Nord-Irlandais dès la manche portugaise, d’autant qu’avec seulement quatre rounds, Bautista n’a plus rien à perdre. S’il n’a jamais couru à Portimão, Bautista a toutefois participé au Test Officiel lui permettant de prendre ses repères en prévision des trois courses du week-end. Terminant neuvième de la feuille des temps du Test, l’Espagnol aura besoin de surmonter ses difficultés pour se maintenir en lice pour le titre.

 

La bataille pour la troisième ne sera pas moins féroce que celle pour le titre, au contraire. Avec six pilotes se tenant en 50 points, la manche portugaise sera d’une importance majeure. Actuel troisième au général, Alex Lowes (Pata Yamaha WorldSBK Team) arrive au Portugal après avoir terminé au sommet de la feuille des temps du Test de Portimão et confirmé qu’il ne ferait plus partie de l’équipe en 2020. Le Britannique n’a pas particulièrement brillé sur la piste portugaise ces dernières années avec seulement deux Top 10 sur les six dernières courses qui s’y sont déroulées. De l’autre côté du garage, son coéquipier, Michael van der Mark, est de retour au mieux de sa forme et espérera poursuivre sur sa lancée après une quatrième place lors du Test Officiel. Avec sa Yamaha, le Néerlandais s’est hissé dans le Top 3 à chacune des trois dernières courses portugaises. Pourra-t-il renouer avec la victoire ce week-end?

 

Chaz Davies (ARUBA.IT Racing – Ducati) sera l’un des pilotes à surveiller. Après une victoire émouvante à Laguna Seca, le Britannique continuera de travailler dur pour tenter de réitérer l’exploit avant la fin de la saison. Confirmé au sein de l’équipe Ducati pour l’année 2020, Davies pourra se concentrer principalement sur la fin de saison afin de progresser toujours plus et de prendre un bon départ pour la prochaine saison. Son meilleur résultat au Portugal était une deuxième place lors de la Course 1 en 2017.

 

Meilleur représentant de l’équipe BMW Motorrad WorldSBK Team, Tom Sykes a déjà enregistré trois pole à Portimão et inscrit deux victoires. Depuis le round de Misano, Sykes s’est hissé sur chaque podium, témoignant du progrès du développement de sa nouvelle machine. L’équipe allemande se rend à l’épreuve portugaise d’autant plus motivée qu’elle a signé avec Eugene Laverty pour la saison 2020 aux côtés de Sykes.

 

Le premier représentant des pilotes indépendants au classement général est Toprak Razgatlioglu (Turkish Puccetti Racing), qui s’est avéré être rapide sur la piste portugaise lors du Test Officiel en inscrivant le meilleur chrono de la première journée. N’ayant couru sur ce circuit qu’à une seule occasion dans sa carrière WorldSBK, il avait terminé huitième puis non-classé lors de l’épreuve 2018. Depuis la manche d’Imola, le pilote turc a décroché au moins un Top 3 à chaque round, cherchant toujours a remporter sa première victoire de la catégorie. Il ne faudra pas non plus exclure les autres pilotes indépendants qui comptent au moins une victoire à Portimão : Marco Melandri (GRT Yamaha WorldSBK) et Eugene Laverty (Team Goeleven).

 

Ancien vainqueur sur le tracé portugais, Leon Haslam (Kawasaki Racing Team WorldSBK) fait également partie des pilotes qui pourraient se hisser aux avant-postes ce week-end. Il a également obtenu quatre podiums à Portimão pour trois constructeurs différents, Kawasaki sera-t-il le quatrième ? En plus d’Haslam, Loris Baz (Ten Kate Racing – Yamaha) pourrait réaliser une bonne performance sur un circuit où il avait terminé deuxième pour Kawasaki en 2014. Michael Ruben Rinaldi (BARNI Racing Team), Jordi Torres (Team Pedercini Racing) et Sandro Cortese (GRT Yamaha WorldSBK) chercheront de leur côté à décrocher leur premier podium de la saison 2019.

 

Le Moriwaki Althea Honda Team sera représenté ce week-end par Takumi Takahashi qui remplacera Leon Camier, le Britannique étant toujours convalescent suite à sa blessure à l’épaule. Il rejoindra Ryuichi Kiyonari, qui fera son retour sur l’Autodromo Internacional d’Algarve pour la première fois depuis une décennie.

 

Les autres pilotes à surveiller, tels que Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura) qui s’est adjugé une septième place comme meilleur résultat à Portimão et a terminé dans le Top 10 lors des trois dernières courses, ou encore Markus Reiterberger (BMW Motorrad WorldSBK Team), qui cherchera à finir la saison sur une note solide dans l’espoir de retrouver un guidon pour la saison prochaine. Alessandro Delbianco (Althea Mie Racing Team) arpentera le circuit portugais pour la première fois en WorldSBK après y avoir terminé sixième lors de la course du Championnat FIM Superstock 1000 en 2018. Les protagonistes réguliers partageront la piste avec Sylvain Barrier, ancien Champion de Superstock 1000. Le Français officiera pour l’équipe BRIXX Ducati.

 

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